牙齒是要用一輩子，在正確照顧之下，每天用正確方法刷牙，徹底清潔牙齒，並定期接受專業的清潔保養來預防牙周病，牙齒的確可以服務你一輩子。
嚴重的牙周病已經是成人、老年人喪失牙齒的主因。然而，牙周病是可以預防的。
牙周(periodontal)，一詞來自於兩個希臘文，意指「環繞牙齒周圍」的意思。牙周疾病有數種形式，全都起因於細菌感染，造成牙齦、支撐牙齒並維持牙齒在上下顎的位置的齒槽骨和牙周韌帶的破壞。
牙周病初期是無痛的，多數情況是緩慢發生的，只有一部份是相當快速地進行破壞。除非養成定期檢查牙齒的習慣，否則在牙齦、齒槽骨已經被嚴重破壞道發生膿腫、齒牙搖動、牙齒快要脫落的程度，在這些症狀發生之前，患者多半是感受不到異常的。
臨床研究顯示，在18歲以上的人口中，超過半數的至少會有某些形式的牙周病早期侵犯現象。在35歲以後，每4個成人中，就會有3個會患有某些形式的牙周病。而且，牙周病並非成人的專利，任何年齡皆可能發生，即使是小到4、5歲的孩童也有可能罹患。
牙周疾病是由牙菌斑裡特定形式的細菌所造成。牙菌斑是牙齒上經常形成的一層具黏性無色的細菌薄膜。這些細菌產生毒素刺激牙齦而導致牙齒附連和牙齦組織的破壞。漸漸地，這些毒素破壞牙齦組織，進而向牙根方向蔓延造成感染，使得支持牙齒的牙周韌帶和齒槽骨遭到破壞。
此外，牙齒頸部表面沒有被清除的牙菌斑和唾液內礦物質或其他物質結合，硬化成粗糙、多孔的沉積物---牙結石(齒垢)。位於牙齦上方牙齒表面的牙結石可能不會造成牙周病，但是位於牙齦底下牙根表面的牙結石則會造成新的牙菌斑，使得細菌的清除更為困難。病人可自行去除牙齦上方的牙菌斑，但牙結石只能靠牙醫師才能清除。
常見的類型有牙齦炎和成人型牙周病。
(1)牙齦炎是最早期的階段，僅侵犯牙齦組織。此一階段是可以恢復的。但是若沒有接受治療，就有可能導致更嚴重的病況。
(2)牙周炎是牙周疾病進行到嚴重的階段。支撐牙齒的牙齦、骨頭和其他構造皆被破壞。牙齒可能變得鬆動或脫 落，甚至可能必須拔除。此一階段，需要更複雜的治療以防止牙齒喪失。
牙齦炎、牙周炎發展進程：
1、健康的牙齦組織和骨頭，將牙齒牢牢固持在其位置上。
2、當牙菌斑內的毒素刺激牙齦時，產生了牙齦炎，造成牙齦紅、腫、觸痛且相當容易流血。
3、當毒素破壞固持牙齒在骨頭內的組織時，就產生牙周炎。這時牙齦從牙齒表面剝離，形成填滿了更多牙菌 斑的牙周囊袋。牙根表面被暴露在牙菌斑裡，且變得更易蛀牙，對冷熱碰觸的刺激更敏感。
4、當牙齒的支撐骨頭被破壞，使得牙齒喪失更多附連組織時，就產生了進一步嚴重的牙周炎。除非接受治療，否則受侵犯的牙齒將變得鬆動、可能掉落或需要牙醫師予以拔除。
牙周疾病是由牙菌斑造成的，但仍有一些其他的潛在環境和遺傳因子，卻可能增加罹患的危險、嚴重程度和破壞發生的速度。
1、吸煙、嚼食菸草。比沒有使用任何香菸的人，相對起來更容易罹患牙周疾病，且病情通常也較為嚴重。
2、戴不適合的牙橋補綴物、咬合不良(牙齒排列不良)或牙齒有過多或有缺損的填補物等，皆可以導致牙菌斑的積聚，進而增加牙周疾病的危險。
3、不良的口腔習慣。如牙關緊咬或磨牙等，會在牙齒上施加過當的咬合力量，皆可能加速支撐牙齒的骨頭耗損的速度。
4、根據某些研究學者的調查，飲食不當或偏食皆可能造成牙周疾病的進展更為快速，或使得狀況變得更嚴重。有些明顯的事實則顯示不均衡的飲食，會使得口腔組織對感染的抵抗力變得較差。
5、懷孕或服用口服避孕藥。將提高荷爾蒙的濃度，造成牙齦組織對牙菌斑裡的毒素產生更敏感的反應，並加速細菌的生長，牙齦更容易變紅、腫、觸痛或容易流血。
6、全身性的疾病。如AIDS、糖尿病，會降低組織對感染的抵抗力，使得牙周病更為嚴重。
7、服用藥物。如類固醇、抗癲癇藥物、癌症治療藥物、治療高血壓或冠狀動脈症時的某些鈣離子通道阻斷劑和許多其他器官移植的抗排斥藥物等等，皆會影響牙齦。因此，有必要讓你的牙醫師知道你正在服用的藥物是必要的。
文摘自本基金會出版之《牙周病知多少/牙周病防治手冊/民眾常識篇》
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